Ο όρος «Παγκόσμια ιστορία» χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα πεδίο της ιστορικής μελέτης που αναδείχθηκε ως ξεχωριστός ακαδημαϊκός τομέας κατά τη δεκαετία του 1980. Η Παγκόσμια Ιστορία εξετάζει την ιστορία από μια προοπτική που περιλαμβάνει όλο τον κόσμο. Ασχολείται με την ιστορία των πολλών πολιτισμών και εθνών που αναπτύχθηκαν στη Γη.
Αναζητά κοινά πρότυπα που προκύπτουν σε όλους τους πολιτισμούς. Παγκόσμιοι ιστορικοί χρησιμοποιούν μια θεματική προσέγγιση, με δύο σημαντικά κομβικά σημεία: την ένταξη (πώς διαδικασίες της παγκόσμιας ιστορίας έχουν φέρει τους ανθρώπους του κόσμου πιο κοντά) και την διαφορά (πως τα πρότυπα της παγκόσμιας ιστορίας αποκαλύπτουν την πολυμορφία της ανθρώπινης εμπειρίας).
