Η Περσεφόνη, η κόρη της Δήμητρας, της θεάς του σιταριού, μάζευε λουλούδια με τις κόρες του Ωκεανού σε ένα χλοερό λιβάδι, όπου υπήρχαν τριαντάφυλλα, κρίνοι, κρόκοι, βιολέττες, ίριδες, υάκινθοι αλλά και ένας νάρκισσος. Καθώς η Περσεφόνη πλησίαζε το πανέμορφο λουλούδι, η γη άνοιξε κάτω από τα πόδια της και μέσα από το χάσμα όρμησε το άρμα του Πλούτωνα, βασιλιά του Κάτω Κόσμου και αδελφού του πατέρα της Περσεφόνης, Δία. Άρπαξε την Περσεφόνη και παρ’ όλα τα κλάματα και τις φωνές της την πήρε στο υπόγειο βασίλειο του για να γίνει γυναίκα του. Μόνο μία θεά, η Εκάτη, την άκουσε και μόνο θεός Ήλιος είδε την αρπαγή, αλλά τα βουνά και οι βράχοι έστειλαν στην μητέρα της Δήμητρα τον απόηχο των θρήνων της.
Η Δήμητρα φόρεσε πέπλο στο κεφάλι της και για εννιά μέρες έψαχνε σε ολόκληρο τον κόσμο για την κόρη της, χωρίς να σταματήσει ποτέ να ξεκουραστεί ή να φάει. Τότε ο Ήλιος της είπε τι είχε συμβεί και ότι ήταν θέλημα του Δία να παντρευτεί η Περσεφόνη τον Πλούτωνα. Η θλίψη της Δήμητρας μεταβλήθηκε σ ε μανία. Αφήνοντας τον Όλυμπο και τους υπόλοιπους θεούς περιπλανήθηκε μεταμφιεσμένη στη γη ανάμεσα στους θνητούς, ώσπου έφτασε στην Ελευσίνα.
Εκεί στο σπίτι του Κελεού, έκανε την παραμάνα στο νήπιο Δημόφωντα, γιο του Κελεού. Προσπάθησε να κάνει τον Δημόφωντα αθάνατο, κρατώντας τον τις νύχτες μέσα στην φωτιά. Μια νύχτα η μητέρα του έμεινε ξύπνια για να την παρακολουθήσει, αλλά μόλις είδε τον γιο της στο τζάκι, φώναξε τρομοκρατημένη και έτσι η οργισμένη Δήμητρα αναγκάστηκε να αποκαλύψει την αληθινή της ταυτότητα. Οι κάτοικοι της Ελευσίνας έχτισαν ένα ναό για τη θεά και εκείνη παρέμεινε εκεί, παραμελώντας τελείως τα καθήκοντά της και θρηνώντας για την όμορφη κόρη της.
Κάποια στιγμή ο Δίας, βασιλιάς όλων των θεών, τα έμαθε όλα αυτά και κάλεσε την Δήμητρα να παρουσιαστεί. Εκείνη όμως αρνήθηκε ρητά να επιστρέψει στον Όλυμπο ή να επιτρέψει τις καλλιέργειες να αναπτυχθούν πριν ξαναδεί την κόρη της. ‘Ετσι λοιπόν ο Δίας έστειλε τον αγγελιοφόρο του Ερμή να φέρει την Περσεφόνη πίσω.
Ο πονηρός Πλούτωνας υπάκουσε στη διαταγή του Δία να αφλήσει ελεύθερη την Περσεφόνη να γυρίσει στον Επάνω Κόσμο, αλλά προτού την αφήσει την ανάγκασε να φάει ένα ρόδι, πράγμα που την υποχρέωνε να ξαναγυρίσει στον Κάτω Κόσμο. Η Περσεφόνη ξανάσμιξε με την μητέρα της μόνο προσωρινά. Ο Δίας όρισε ότι θα πρέπει να περνάει τον μισό χρόνο με την μητέρα της, πάνω στη γη, και τον άλλο μισό με τον Πλούτωνα στο ομιχλώδες σκοτάδι.